Interview met Raj A. Joseph, onze medeoprichter

25 jaar geleden startten Raj A. Joseph en Dorien Beurskens Young Africa om de stem van jongeren te versterken en hen te voorzien van vaardigheden voor inzetbaarheid en zelfredzaamheid. In de loop der jaren is YA gegroeid, geëvolueerd en aangepast aan de veranderende behoeften van jongeren, met een blijvende impact op 300.000 mensen. Van een bescheiden begin tot een bloeiende organisatie; onze medeoprichter deelt zijn persoonlijke hoogtepunten van 25 jaar Young Africa.

Wat inspireerde jou, als medeoprichter van YA, om deze organisatie 25 jaar geleden op te richten?

Ik kwam 33 jaar geleden naar Afrika, dat is ongeveer 8 jaar voordat we met Young Africa begonnen. Ik werd geplaatst door de Don Bosco religieuze groep, als directeur in een centrum voor jongens met een zeer moeilijke achtergrond. Daar realiseerde ik me wat vaardigheidstraining met jongeren kan doen. Dus toen Dorien me 5 jaar later kwam vergezellen in Nairobi, kwam ze met het idee om onze eigen organisatie te starten en de jongeren uit te rusten met technische vaardigheden, levensvaardigheden en ondernemerschapstraining. Dus registreerden we YA in april 1998.

Als je terugkijkt op de afgelopen 25 jaar, wat zijn dan enkele van de meest memorabele momenten van YA's prestaties? 

Elke keer als ik jongeren zie afstuderen, geeft de vreugde op hun gezichten me een gevoel van voldoening en kan ik zeggen dat alle moeite die we hebben gedaan de moeite waard was. In de beginjaren waren we erg succesvol in het vinden van banen en ook dat is gedenkwaardig. Het plezier van YA zit in het opbouwen van mensen.

Met welke uitdagingen werd YA in de beginjaren geconfronteerd en hoe werden deze overwonnen? 

Als Young Africa hadden we geen banksaldo, we begonnen met 1.500 euro. Het was een uitdaging om mensen ons te laten vertrouwen, omdat we als organisatie nergens bekend waren. We kregen wat geld van de scholen waar Dorien les gaf en van een paar NGO's die bevriend met ons raakten tijdens ons verblijf in Zimbabwe en daarmee konden we studenten opleiden.

Wat zijn enkele van de impactvolle resultaten waar je bijzonder trots op bent?

We zijn trots op het feit dat we zijn begonnen met 1.500 euro en nu 52.000 jongeren hebben opgeleid, 300.000 mensen hebben bereikt en honderden mensen in dienst hebben genomen. We zijn begonnen en hebben twee centra gebouwd in Zimbabwe en twee in Mozambique. Via samenwerkingsverbanden hebben we centra geopend in Botswana, Namibië en Zambia.

Kun je lessen of inzichten delen die je hebt geleerd tijdens het opbouwen en leiden van YA?

Zolang er arme jongeren zijn, is er werk aan de winkel. Door het leven van jongeren te verbeteren, verbeteren we naties en Afrika. Met behulp van onze persoonlijke ervaringen hebben we geleerd dat je geen zak geld hoeft te hebben om iets te beginnen, dingen vallen op hun plaats als je groeit.

Als je terug in de tijd kon gaan, zou je dan dezelfde keuze maken om YA te starten of zou je een andere route kiezen?

Ik ben blij met Young Africa en ik zou de keuze om deze organisatie op te starten voor geen enkele reden willen veranderen.