Zij vroegen om geiten, niet om lasbranders: waarom het luisteren naar de lokale realiteit de sleutel is tot blijvende impact op het gebied van ontwikkeling

Al decennia lang zijn ontwikkelingsinspanningen gericht op het bieden van oplossingen aan gemeenschappen. Tegenwoordig stelt een groeiende beweging een andere vraag: wat gebeurt er wanneer gemeenschappen die oplossingen zelf vormgeven? In heel Afrika ontpopt lokalisatie zich als een praktische strategie voor het opbouwen van sterkere economieën, het scheppen van banen en het bevorderen van veerkracht op de lange termijn. In een tijd waarin Afrika kampt met aanhoudende kapitaaluitstroom en de langzame uitholling van lokale industrieën, roept de Wereldbank landen op om dynamische particuliere sectoren op te bouwen die groei omzetten in lokale werkgelegenheid. Het doel is niet om werk uit ontwikkelde economieën te verplaatsen, maar om kansen te creëren waar mensen al wonen. Dit betekent dat sectoren zoals energie, infrastructuur, agribusiness, gezondheidszorg, toerisme en de verwerkende industrie moeten worden versterkt om levendigere en veerkrachtigere lokale economieën op te bouwen.

Al meer dan 25 jaar, Young Africa heeft zijn werkzaamheden verankerd in de realiteit van de lokale economieën, waarbij bedrijfsontwikkeling en vaardigheidstrainingen worden ondersteund die aansluiten bij de behoeften van community. Centraal in deze aanpak staat de overtuiging dat Duurzame ontwikkeling is afhankelijk van het opbouwen van lokale capaciteit in plaats van een langdurige afhankelijkheid van externe systemen. Het bredere doel van de organisatie is het versterken van de sociale, economische en educatieve veerkracht van jongeren, die bijna 60% van de Afrikaanse bevolking onder de 25 jaar uitmaken.

Tijdens een gesprek met Mahara Goteka, Head of Programmes bij Young Africa International, hebben wij stilgestaan bij de kansen en uitdagingen waarmee jongeren op het hele continent worden geconfronteerd. Hoewel velen over enorm talent en ondernemingspotentieel beschikken, blijft de toegang tot relevante vaardigheden en economische kansen ongelijk verdeeld. Goteka is in verschillende Afrikaanse landen actief en heeft uit eerste hand gezien hoe lokale omstandigheden de ontwikkelingsresultaten beïnvloeden. Zijn ervaring biedt inzicht in een schaalbaar franchisemodel dat een evenwicht biedt tussen groei en het inspelen op de behoeften van community.

‘Onze opleidingscentra zijn meer dan alleen maar leslokalen; het zijn lokale economische eenheden’, zegt hij.

‘Door goederen en diensten te produceren, lokale werkgelegenheid te creëren en inkomsten te genereren die opnieuw in onze activiteiten worden geïnvesteerd, hebben wij een zelfvoorzienend model opgebouwd. Deze ondernemingen zorgen ervoor dat onze programma’s kunnen blijven bloeien en de community van dienst kunnen blijven zijn, ongeacht externe financiering.’ Tegen het einde van 2025 riep de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) op tot dringende investeringen in fatsoenlijk werk om de vooruitgang in de richting van Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 8 te versnellen, die fatsoenlijk werk en economische groei bevordert.

De behoefte is met name groot voor vrouwen en jongeren, die nog steeds te maken hebben met aanzienlijke belemmeringen voor hun deelname aan het economische leven. Over het hele continent blijven miljoenen mensen uitgesloten van zinvolle kansen, ondanks de levendigheid van de informele economieën. Tegen deze achtergrond trekken modellen die de ontwikkeling van vaardigheden koppelen aan de lokale economische realiteit steeds meer de aandacht. De aanpak van Young Africa is een voorbeeld, lokale markten omvormen tot leerscholen voor werk, ondernemerschap en het genereren van inkomsten. Dit idee past in een bredere verschuiving die zich in de hele ontwikkelingssector voltrekt. Beleidsmakers en praktijkmensen vragen zich steeds vaker af of blijvende verandering kan worden bereikt door uitsluitend gebruik te maken van extern ontworpen oplossingen.

Lokalisatie is naar voren gekomen als antwoord op deze uitdaging, waarbij wordt gesteld dat Gemeenschappen zijn vaak het best in staat om hun eigen kansen, prioriteiten en wegen naar ontwikkeling in kaart te brengen. De toenemende nadruk op lokalisatie weerspiegelt de lessen die zijn getrokken uit decennia van ontwikkelingspraktijk. Hoewel externe financiering en expertise hebben bijgedragen aan belangrijke vooruitgang, hebben veel interventies moeite gehad om een blijvende impact te realiseren nadat projecten waren afgerond. Critici stellen dat programma’s die zijn ontworpen zonder voldoende inzicht in de lokale realiteit, vaak niet aansluiten bij de community-prioriteiten, geen lokaal eigenaarschap opbouwen en geen duurzame systemen creëren die ook na afloop van de donorsteun blijven functioneren. Als gevolg daarvan, toenemende aandacht wordt geplaatst op benaderingen waarbij lokale actoren, kennis en instellingen centraal staan in de ontwikkelingsinspanningen.

Economische transformatie en lokale empowerment met elkaar verzoenen

Lokalisatie ontwikkelt zich steeds meer van een theoretisch doel naar a een praktische economische strategie voor heel Afrika. Of het nu gaat om overheidsopdrachten, de ontwikkeling van vaardigheden of industriebeleid, het biedt een manier om hardnekkige uitdagingen zoals jeugdwerkloosheid en de informele sector aan te pakken. De Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) heeft eveneens het belang benadrukt van inclusieve vaardigheidssystemen en benaderingen voor een leven lang leren die zijn gebaseerd op sociale dialoog en lokaal gedreven oplossingen. Voor voorstanders van lokalisatie is het doel niet louter het scheppen van banen, maar ervoor te zorgen dat economische kansen zijn verankerd in de lokale realiteit. Hiervoor is het volgende vereist: trainingssystemen die zich kunnen aanpassen naar verschillende markten, culturen en bestaanswijzen in plaats van te vertrouwen op standaardoplossingen.

Young Africa heeft in de gebieden waar het actief is meer dan 390.000 mensen bereikt, waarbij 70% afgestudeerden in 2025 economisch actief blijven. De doeltreffendheid van het model voor technisch en beroepsonderwijs en -opleiding (TVET) hangt nauw samen met de informele economie. Dit geldt met name voor sectoren zoals autodiensten, horeca, landbouw, schoonheidsverzorging en cosmetica, techniek, loodgieterij en bouw. De opleidingen worden aangepast aan verschillende landen en regio’s om recht te doen aan de lokale economische realiteit en ondernemerskansen. ‘Een klassiek voorbeeld is het district Mbire in het noorden van Zimbabwe,’ legt Goteka uit. ‘Er waren geen industrieën of gevestigde bedrijven. Het zou onmogelijk zijn geweest om in dat gebied 60 lassers of 50 timmerlieden op te leiden. ‘We konden geen enkele lokale vakman vinden die in deze sectoren werkzaam was, dus zagen we binnen het community-programma een kans in de kleinschalige veeteelt. We hebben een opleidingsprogramma ontwikkeld en zijn een samenwerking aangegaan met het Ministerie van Landbouw om jongeren te leren hoe ze geiten moeten houden, geitenvoer moeten produceren, de geiten moeten verkopen en inkomsten uit deze activiteit kunnen genereren.’

De ervaring met Mbire illustreert een kernprincipe van lokalisatie: Effectieve maatregelen gaan uit van de lokale realiteit in plaats van van vooraf vastgestelde oplossingen. In plaats van het community-model aan te passen aan een programma, werd het programma aangepast aan het community-model. Alvorens cursussen te ontwerpen, voert Young Africa snelle marktanalyses en behoeftenonderzoeken onder jongeren uit om inzicht te krijgen in de lokale economische dynamiek en haalbare kansen binnen elke community in kaart te brengen. Dit draagt ertoe bij dat het programmaontwerp is gebaseerd op de lokale realiteit in plaats van op externe aannames. Dit proces weerspiegelt een bredere les uit de ontwikkelingspraktijk. Programma’s zijn vaak effectiever wanneer ze zijn opgebouwd rond bestaande economische activiteiten, sociale structuren en lokale kennis, in plaats van op aannames over wat gemeenschappen nodig hebben.

‘Onze opleidingscentra zijn niet zomaar leslokalen; het zijn industriële knooppunten,’ zegt Goteka.

Via haar Franchise Business-model richt Young Africa centra in die zowel als opleidings- als productie-eenheden fungeren, waardoor ruimtes ontstaan waar leren plaatsvindt naast reële economische activiteit. De goederen en diensten die binnen de centra worden geproduceerd, worden op de lokale markten verkocht, waardoor de opleiding direct wordt afgestemd op de behoeften van het community-programma.

Lokalisatie voor een zelfvoorzienende franchise

De franchise-bedrijfsmodel betekent een verschuiving van traditionele, in het klaslokaal plaatsvindende beroepsopleidingen naar een een door de markt gestuurd leerecosysteem. Door echte bedrijven rechtstreeks te koppelen aan de opleidingsomgeving, streeft Young Africa ernaar om de kloof tussen het onderwijs en de economische realiteit overbruggen. Om het model in lokale contexten te verankeren, werkt Young Africa samen met ondernemers die productie-eenheden exploiteren die de omliggende markten bedienen. Binnen deze omgevingen doen jongeren praktische ervaring op en dragen zij tegelijkertijd bij aan daadwerkelijke economische activiteit.

‘Wij hebben een model ontwikkeld waarmee jongeren in de praktijk leren, een praktisch leslokaal dat is omgevormd tot een industrieel centrum. Met deze aanpak leren zij veel sneller dan in een traditioneel opleidingsprogramma. ’Wij streven ernaar jongeren op te leiden die geschikt zijn voor banen in de productiesector en klaar zijn voor de overstap naar de arbeidsmarkt, terwijl zij tegelijkertijd ondernemersvaardigheden ontwikkelen,” legt Goteka uit.

De ondernemer speelt een centrale rol in het model, die optreedt als trainer, mentor, werkgever en rolmodel. Door samen te werken met gevestigde bedrijven krijgen jongeren inzicht in de praktijk van het runnen van een onderneming, het produceren van goederen en diensten, en het inspelen op de vraag van de lokale markt. Als praktisch bedrijfsmodel dragen de ondernemers die binnen de centra actief zijn bij via huur en servicekosten, waarmee zij helpen de gemeenschappelijke kosten, zoals beveiliging, water en elektriciteit, te dekken. Volgens Goteka, Een typisch Young Africa-centrum biedt onderdak aan 10 tot 15 zelfstandig geëxploiteerde bedrijven. Voor veel ontwikkelingswerkers is het een van de grootste uitdagingen om de impact te bestendigen nadat de projectfinanciering is beëindigd. Door opleidingen te integreren in lokale bedrijfsecosystemen streeft Young Africa ernaar de afhankelijkheid van externe steun te verminderen en tegelijkertijd het lokale eigenaarschap van de economische activiteit te versterken.

De beroepsopleiding van Young Africa is eveneens sterk praktijkgericht, waarbij ongeveer 70% is gericht op praktijkgericht leren en 30% op theorie. Zowel via het franchisemodel als via het bedrijfsgerichte model werkt de organisatie nauw samen met lokale ondernemers en bedrijven om ervoor te zorgen dat de opleidingen aansluiten bij de realiteit van de lokale economieën. De ontwikkelingsmedewerkers van Young Africa spelen een belangrijke rol bij het versterken van de lokale economische participatie. Hoewel de informele sector een groot ondernemerspotentieel herbergt, blijven veel jongeren en eigenaren van kleine bedrijven losstaan van de formele economische systemen. Door een combinatie van praktische en structurele maatregelen helpt de organisatie deze kloof te overbruggen.

Deze ondersteuning omvat initiatieven op het gebied van financiële inclusie, zoals het openen van een bankrekening, het formaliseren van bedrijfsactiviteiten, trainingen in financiële geletterdheid en intensieve bootcamps die zijn ontworpen om vaardigheden op het gebied van financieel beheer op de lange termijn te versterken. Deze aanpak erkent dat duurzame bestaansmiddelen meer vereisen dan alleen technische vaardigheden. Naast beroepsopleidingen ontvangen jongeren ondersteuning op het gebied van ondernemerschap, onderwijs in levensvaardigheden, financiële geletterdheid, peer coaching- en wellness-diensten, en voorlichting over seksuele en reproductieve gezondheid en rechten (SRGR). Deze maatregelen zijn erop gericht enkele van de bredere belemmeringen aan te pakken die economische participatie en veerkracht op de lange termijn kunnen beperken.

Lokalisatie vereist tevens aanpassing aan veranderende omstandigheden. Naarmate economieën steeds meer digitaal, onderzoeken ontwikkelingsorganisaties nieuwe manieren om de toegang tot vaardigheden en kansen uit te breiden tot buiten de fysieke opleidingscentra. ‘De lancering van de nieuw e-learningplatform ’Dit bewijst dat beroepsopleidingen overal toegankelijk zijn”, aldus Goteka. Het platform biedt vijftien gespecialiseerde onlinecursussen aan, waardoor studenten op afstand toegang krijgen tot beroepsopleidingen en trainingen op het gebied van soft skills.

Een aanvulling op deze inspanning vormt het Control+A-project in Zambia, dat zich richt op marktgerichte digitale vaardigheden zoals programmeren en grafisch ontwerp, waardoor jongeren worden geholpen om deel te nemen aan een steeds verder digitaliserende economie. De bredere betekenis van lokalisatie reikt verder dan individuele opleidingscentra. In heel Afrika zijn overheden, ontwikkelingsorganisaties en gemeenschappen in toenemende mate op zoek naar modellen die duurzame economische kansen creëren en tegelijkertijd inspelen op de lokale realiteit. De vraag is niet langer alleen hoe programma’s moeten worden uitgevoerd, maar hoe ervoor kan worden gezorgd dat gemeenschappen een leidende rol spelen bij het vormgeven en in stand houden ervan.

Een blik op de toekomst

Uit de ervaringen van Young Africa kunnen verschillende lessen worden getrokken. Ten eerste, lokalisatie is het meest effectief wanneer programma’s worden ontworpen op basis van bestaande economische realiteiten in plaats van van buitenaf overgenomen aannames. Ten tweede, lokaal eigenaarschap is van belang. Initiatieven hebben meer kans om stand te houden wanneer de gemeenschappen zelf een rol spelen bij de vormgeving en uitvoering ervan. Tot slot, schaal en lokalisatie hoeven geen tegenstrijdige doelstellingen te zijn. Met voldoende flexibiliteit is het mogelijk om succesvolle modellen uit te breiden en tegelijkertijd in te spelen op lokale omstandigheden.

Naar verwachting zal Afrika in 2035 de grootste beroepsbevolking ter wereld hebben, met meer dan een miljard mensen in de werkzame leeftijd. Toch schat de IAO dat miljoenen jonge Afrikanen geen toegang hebben tot onderwijs, werk of opleiding. Zonder betere mogelijkheden voor economische participatie dreigt dit demografisch dividend een bron van instabiliteit te worden in plaats van een bron van groei. Recente wereldwijde schokken, waaronder de COVID-19-pandemie en verstoringen in de toeleveringsketen als gevolg van internationale conflicten zoals de oorlog in Oekraïne, hebben eveneens de risico’s aan het licht gebracht die gepaard gaan met een buitensporige afhankelijkheid van externe markten en productiesystemen. Deze ervaringen er is hernieuwde belangstelling voor benaderingen die het lokale bedrijfsleven, de lokale productie en de veerkracht van community versterken. Lokale oriëntatie betekent echter niet dat schaalgrootte moet worden afgewezen. Een van de belangrijkste uitdagingen voor ontwikkelingsorganisaties is hoe succesvolle modellen kunnen worden opgeschaald zonder dat de aansluiting op de lokale realiteit verloren gaat. De ervaring van Young Africa leert dat schaalvergroting en lokalisatie geen tegenstrijdige krachten hoeven te zijn, mits flexibiliteit en eigen inbreng van community centraal blijven staan bij de uitvoering.

Dit spanning tussen schaalgrootte en lokale zeggenschap staat centraal in veel discussies over ontwikkelingssamenwerking. Programma’s die te gestandaardiseerd zijn, lopen het risico hun relevantie te verliezen, terwijl programma’s die sterk op de lokale situatie zijn afgestemd, moeite kunnen hebben om hun impact te vergroten. De uitdaging bestaat erin systemen te ontwikkelen die kunnen groeien zonder de gemeenschappen uit het oog te verliezen waarvoor zij zijn ontworpen.

‘Hoewel onze organisatie internationaal is en ons model al schaalbaar is voor dertig organisaties, blijven wij sterk gericht op het ondersteunen van kansarme gemeenschappen in Afrika. Hoe ver het model zich ook verspreidt, het is bij uitstek bedoeld voor de actieve deelnemers aan de lokale economie,’ concludeert Goteka.

Uiteindelijk gaat het bij lokalisatie niet alleen om de vraag waar programma’s worden uitgevoerd. Het gaat erom wie kansen signaleert, wie oplossingen vormgeeft en wie profiteert van economische ontwikkeling. De ervaringen met Young Africa wijzen erop dat blijvende verandering het meest waarschijnlijk is wanneer gemeenschappen geen passieve ontvangers van ontwikkeling zijn, maar actief bijdragen aan het tot stand brengen ervan.